发动机机油的作用是：润滑、冷却、密封、清洗、防震、防锈。即：在发动机工作时，润滑运动机件的摩擦表面，减小运动机件间的摩擦与磨损;冷却热负荷较高的机件;增加活塞环与汽缸壁之间的密封性;清除机件摩擦表面的磨损等杂质;吸收轴承及其它零件的冲击，减少噪声并防止机件生锈;延长机件的使用寿命。
发动机机油量适当与否，是影响发动机工作性能和使用寿命的重原因之一。当机油过少时，会使机件润滑不足、温度过高，加速机件磨损甚至使机件烧毁;当机油量过多时，又会使燃烧室和活塞部分积碳过多，发动机温度过高，功率下降。特别是湿式润滑的四冲程发动机，当机油过量时，运动机件激溅，会使机油的投溅作用加强而窜至燃烧室内燃烧，造成可燃混合汽的燃烧速度下降与燃烧不彻底，并在燃烧室和活塞部分产生积炭，导致发动机过热。对于变速器室与曲柄室隔绝的干池式润滑的四冲程发动机、二冲程发动机，其变速箱内的机油过量时，机油虽然不会进人燃烧室燃烧，但由于机件在机油中浸泡部分的增加，使机件运动的阻力增大，机油的泼溅作用加强，导致变速箱内的温度和压力升高，箱体上的各结合面渗漏;还会使浸润在机油中的离合器分离不彻底，产生起步挂挡时发冲、熄火及挡位变换时齿轮撞击的现象，造成发动机温度过高，出现异常响声，动力性能和加速性能下降，怠速易熄火，燃油消耗增加，最终加速机件磨损。
所以，发动机曲轴箱与变速箱内的机油一定要适量。必须经常检查机油量即机油油面的高度，始终保持机油油面位于机油尺上、下两道刻线之间接近上刻线的位置，不允许高于上刻线，也不允许低于下刻线。机油油面高于机油尺上刻线时，表明机油量过多，应从放油孔放出一部分;而机油油面低于机油尺下刻线时，表明机油量过少，应添加机油。
检查机油油面高度的时机，是发动机停止工作2-3min后，当各油道内与各机件上的机油流回到曲轴箱或变速箱油底壳内时进行。
检查机油量时，必须使摩托车处在水平、垂直状态(位于平坦处支起主支架)，擦净机油尺尺身上的机油，不旋入机油尺的螺纹部分。否则，检查得到的机油面高度即不正确。
有的书上所说：“测量机油油面高度在发动机怠速运转2-3ndn后进行”。其实这种说法欠妥。
值得注意的是：更换机油，必须在发动机至少怠速工作2-3ndn熄火后立即进行。当更换机油，清洗润滑系后，重新加注机油使油面至规定的高度后，还应使发动机以怠速工作2-3ndn，将发动机熄火2-3ndn后，再检查一次机油油面的高度，使机油油面确实位于机油尺上、下两道刻线之间并接近上刻线处。
